北京时间7月10日，克罗地亚媒体撰文爆料称，斯莱文-比利奇将重返克罗地亚国家队帅位。而他上任之后的首要任务，就是说服队长莫德里奇继续为国效力。20年前，正是比利奇的提拔，让当时只有21岁的莫德里奇成为格子军团的中场核心。
本届世界杯上，克罗地亚以小组第2出线，但在32进16淘汰赛中惨遭葡萄牙绝杀无缘16强。作为队长，40岁的莫德里奇4场比赛全场首发送出1次助攻，场均出场时间80分钟，能送出1.75次抢断、0.50次拦截、1.00次解围和61.8次传球，传球成功率达到89.9%。在这支克罗地亚阵中，魔笛依然发挥着不可或缺的作用。
世界杯结束之后，克罗地亚功勋主帅达利奇结束了他长达8年9个月的执教，潇洒挂印而去。而2006-2012年执教球队的比利奇则重返克罗地亚队，并无限接近签下一份持续到2028年欧洲杯的合同。目前，比利奇已经组建了自己的教练团队，并在克罗地亚队内获得了强力支持。接下来。他将在保留当前球队核心框架的同时，逐步注入新鲜血液，让格子军团以稳妥方式完成更新换代。
而比利奇的首要任务，就是挽留莫德里奇。2006年7月，比利奇从克拉尼察（已故）手中接过克罗地亚队教鞭后，就给予了年轻的莫德里奇充分信任，让他与尼科-科瓦奇共同承担中场核心职责。随后的20年时间里，莫德里奇率领克罗地亚先后杀进了2018年世界杯决赛和2022年世界杯半决赛，并在2018年荣膺金球奖，成为足坛传奇。本届世界杯出局之后，不少人认为魔笛会选择从国家队退役，但比利奇显然不这么想。
在比利奇看来，莫德里奇在世界杯上再次证明了自己依旧状态出色，他不仅仅是一名中场球员，而是可以为球队带来威望、地位和对手的尊重，而40岁老将的职业态度，也值得年轻人好好学习。所以，比利奇不在乎莫德里奇今年9月份就将年满41岁，他只想让这位老将继续率领克罗地亚前进。
然而对于莫德里奇来说，现在退出国家队，是一个最佳时机。他依然保持着非常不错的状态，但这恰恰可以让他的20年国家队生涯画上一个完美句号，带着所有的美好祝福离开，拉姆、克罗斯等人都是这么做的。
莫德里奇对克罗地亚的爱毋庸置疑，但是，如果继续留在国家队直到老态龙钟，届时迎接他的就不光是掌声，还有铺天盖地的质疑。如今，克罗地亚中场有成长迅速的佩塔尔-苏契奇，他在本届世界杯上交出了4场1球1助攻的数据，表现还是非常出色。克罗地亚的未来，应该交到苏契奇这样的年轻人手中。劳苦功高的莫德里奇，也该歇歇了。
